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The Detective and the Virtuoso

2024-02-20T07:58:26Z

Arthur Conan Doyle was an MD before he sold his first book, A Study in Scarlet. In it, he introduces Sherlock Holmes, a character he modeled, at least partially, after his college professor, Joseph Bell.

Holmes incorporates two of the, to a physician then and now, most important facets: that of a virtuoso and detective.

No one can be both, except for the rare superhero. A detective deduces. To them, the small things matter, the fine mesh of information and knowledge they weave, matters more. Detectives seek truth through the analysis of seemingly unconnected and falsely interconnected facts. A medical detective knows the body as well as the environment in which it exists, knows the threats it faces, and its peculiarities.

A virtuoso, on the other hand, practices. Much. To them, knowledge means the application of skill, a deep dive into the finer and finest details of a case, and being able to suss out and remove the offending part. This may sound like a surgeon’s calling, but an intensive care physician, able to masterfully stabilize a patient, is just as much a virtuoso.

Doyle knew that he had already created a highly unlikely figure: the virtuoso detective. It was, thus, that he did not add the two other qualities a physician must bring to Sherlock Holmes’ personality. Instead, he gave him Dr. Watson. Watson embodies the other two, arguably as important, if not more so, facets of medicine: humanity and strength.

Watson is a war veteran, wounded, and scarred by enteric fever. Yet, when (at the end of Doyle’s series), World War I happens, he signs up with the Army once more, never to be mentioned again. He is also a man of empathy and extraversion, dating and marrying, where Holmes barely recognizes the existence of romance beside a curious factoid, useful in his investigations. Holmes’ cold, data-driven approach and Watson’s humanity mesh to create the successes of the “consulting detective” business at 221B Baker Street.

The Case of The Modern Physician

While both, detectives and virtuosos, are needed in modern medicine, neither can be of service without including the qualities provided by Watson. It is speculated that Doyle modeled Watson around his colleague, Dr. James Watson, a man said to be exactly that: jovial and a “man of the people” who understood the fears and hopes of his, often rural and less educated, clientele, while also being capable of great feats of resilience and strength.

We’re free to choose our path, virtuoso or detective, but we should always be reminded of our and our patients’ humanity. Resilience can be trained, but humanity is an inherent trait and often the first thing said about colleagues and physicians when referring to them. A is “a nice person,” while B “is quite the ahole.” Those characteristics are often, in intercollegial and interdisciplinary conversations, prefixed, long before the physicians’ skills and mind are discussed. To patients, this is, in fact, the only “interface” they experience that bounds their illness or injury to the medical profession treating them.

Sadly, modern medical schools seem to disregard this important facet more than just a bit. During Doyle’s medical journey, physicians would first apprentice under another, experiencing patients and their complaints long before the first medical term was learned. Only after they understood the person, their fears, and their needs and graduated from this apprenticeship would the academic part, the learning of the intricacies of the body and its functions, begin. Today, young students, having barely graduated from the sheltered and isolated world of schools and family homes, are thrust into the academic definition of the body and its ailments. Bones are named, muscles learned, and minute traces of substances understood in their interactivity with the vast network of organs and transports in the body. Thus prepared to choose between Virtuoso and Detective, those young physicians are now tasked with, while struggling to learn and understand in clinical settings, finding their humanity and building their resilience.

The Future

Medicine is ever-changing. Medical knowledge doubles every 12 to 15 months, what was true yesterday may not be tomorrow. Both virtuoso and detective more and more rely on tools to perform their work. Detectives run large datasets through even larger scenario databases, virtuosos serve their patients better by augmenting their skill trough modern means, such a cyber-knives or DaVinci robots.

But the “Watson Component,” humanity and resilience, remains. And with technology aiding us in the Holmes side of things, maybe it is time again, to focus on those. Both in medical school and in practice. More time for humanity, thanks to less time spent being a detective. That doesn’t mean those traits will die out. Quite to the contrary, they will flourish and enable a new generation of even more effective detectives and skilled virtuosos. But beneath all that, we would do well to remember those Watson traits. And free up some of that new found time to concentrate on them.

Wall of Shame: Quellenhof Hotel Grainau

2024-02-06T00:00:00Z

Das Quellenhof Hotel Grainau baut Mist und bekommt entsprechende Bewertungen auf Google Maps. Statt sich an die Kunden und Kundinnen zu wenden, die nach einem Besuch eine Bewertung abgegeben haben, diffamiert das Quellenhof Hotel Grainau diese lieber als Lügner.

Vor fünf Jahren, also an Silvester 2018, verbrachte ich eine Nacht im Quellenhof Hotel in Grainau. Warum erinnere ich mich heute daran? Naja, weil ich einen Liebesbrief vom Hotel, oder genauer, von einer von dem Hotel beauftragten “Reputations-Bereinigungs” Firma bekommen habe.

Wie funktionieren diese Firmen?

Firmen wie die, die mir diesen Liebesbrief geschrieben hat, funktionieren alle ziemlich gleich: zuerst wartet man drei Jahre oder mehr, und dann schickt man Google eine eMail, dass die abgegebene Rezension eine Lüge ist. Man behauptet, dass der Rezensent ein Fake ist, und dass keine Geschäftsbeziehung bestanden hätte.

Der Rezensent, also ich, hat dann sieben Tage Zeit, das Gegenteil zu beweisen. Die Mehrzahl aller Rezensenten, die diese Massenmail bekommen, scheren sich sowieso nicht, und damit vergehen die sieben Tage, dann wird die Rezension gelöscht.

Von denen, die sich scheren, können viele entweder nicht mehr nachweisen, dass sie an diesem Tag vor fünf Jahren in einem bestimmten Restaurant gegessen oder einem Hotel übernachtet haben. Auch diese Rezensionen werden gelöscht.

Darauf baut der Rezensions-Bereiniger.

Aber dann gibt es noch die Dritten – mich zum Beispiel. Ich hebe mir alle meine Quittungen auf. Und das ist dann nicht gut, weder für den Bereiniger, noch für das rezensierte Objekt, da die Lüge jetzt auf der anderen Seite ist.

Das Quellenhof Hotel

Meine Nacht dort war OK. OK, bei Google, sind drei Sterne. Das Personal war unfreundlich und uninteressiert, was ich auf den Feiertag schob, das Zimmer schön groß aber sehr altbacken, mit weniger als neuen Bettlaken und einer sehr unbequemen Matratze. Also OK. Nicht mehr und nicht weniger für 204€.

Alles das hatte ich vor zu schreiben, aber dann kam das neue Jahr und damit mein Umzug nach Zypern in den Weg, und ich vergaß ganz und gar die Rezension zu vervollständigen. Also blieb es bei den drei Sternen. “OK” also.

Hinter den drei Sterne stehe ich.

Nun bezichtigt mich das Quellenhof Hotel Grainau der Lüge. Genau sagen sie:

Es besteht keine Geschäftsbeziehung mit dem Google-Nutzer Mikka Luster. Es handelt sich vermutlich um einen Fake-Namen. In diesem Zusammenhang darf ich Sie gemäß der Rechtssprechung vom 25.10.2011 – VI ZR 93/10 (BGH) auffordern, diesen Verstoß zu erforschen und ggf. mit dem Verfasser der Bewertung Kontakt aufzunehmen und die Rezension von „Mikka Luster“ zu löschen, wenn der Rezensent nicht gegenteiliges nachweist.

Ach wirklich?

Dummerweise (für das Quellenhof Hotel Grainau) habe ich über Booking.com gebucht. Und da findet man (sowohl ich als auch das Hotel) meine Buchung sehr wohl noch:

Was kann man dagegen tun?

~~Nicht~~ viel. Neben mir hat das Quellenhof Hotel Grainau noch weitere dutzende von Nutzern als “keine bestehende Geschäftsbeziehung” abgetan. Einige dieser Nutzer werden sich genau wie ich wehren: in den Sozialmedien und Blogs aufzeigen, dass ein Geschäft, welches sich durch schlechten Kundenservice oder andere Verfehlungen geringer als fünf-Stern Bewertungen eingefangen hat, statt sich mit den Kunden zu versöhnen, diese lieber als Lügner diffamiert.

Und es ist klar: angeschrieben wurde jeder, der eine Bewertung unter fünf Sterne abgegeben hatte. Jeder, der nicht 100 Prozent zufrieden ist, ist nach Aussage der meldenden Agentur ein Lügner und wahrscheinlich Fake.

Liebe Hotels, Restaurants, wasauchimmer…

Leute wie ich können nachweisen, dass wir in Euren Betrieben gegessen, getrunken, geschlafen, oder was auch immer haben. Und Briefe wie dieser, haben genau den gegenteiligen Effekt. Nicht nur habt Ihr einer Firma verdammt viel Geld geschenkt, und davon kaum einen Nutzen.

Der Streisand-Effekt führt auch dazu, dass Menschen wie ich, mit 15’000 Seitenaufrufen im Monat, einem Deutschland-Wander-und-Reise Podcast, einem YouTube Kanal, und fünfstelligen Followern auf den Sozialmedien jetzt der Welt erzählen, dass das Quellenhof Hotel Grainau lieber Kunden als Lügner diffamiert als sich mit diesen auseinanderzusetzen.

Pods, Peeps, und Perry

2023-03-04T00:00:00Z

Heute morgen zu einem Status von Dr. Michael Blume (@BlumeEvolution) aufgewacht, der ein Interview mit Radio Freies Ertrus zu Perry Rhodan gegeben hat.

Das ist faszinierend und aktuell für mich, weil die Serie seit einigen Wochen wieder in meinen Gedanken ist. Ich bin damals, so gegen 1986, in der Stadtbücherei auf den ersten Silberband gestoßen, der mich mehr wegen des Hologramms als dem Titel zum Ausleihen einlud. Wenig später war ich dann gefangen. Ich habe die jeweils aktuellen Hefte jede Woche gekauft, aber ungelesen verstaut, damit ich erst einmal, mittels Silberband, aufholen konnte. Aufgeholt habe ich mit Band 1500, was schön auch dem Perry Rhodan Con in Karlsruhe entsprach, meinem ersten Con.

PR war damals faszinierend für mich. Als Ausländer und Judenjunge im sehr katholischen Bamberg war ich auf jede Art und Weise angeschissen. Mit den Konservativen und Rechten konnte ich nicht, und die Intelligentsia-Linke war von starkem Anti-Amerikanismus und Antisemitismus geprägt. Israel und die USA als die akzeptablen Erbfeinde, und ich war irgendwie mit beiden “verbandelt.”

Aber im Perryverse war alles OK. Rasse, Klasse, Geschlecht, Herkunft, Religion, waren wurst. Wir waren alle Terraner. Bully und Perry waren Amis, aber das endete schon recht früh in der Serie.

Zu Hause in Deutschland warten die ersten sechs Silberbände auf mich. Diesen Sommer steige ich wieder ein. Es ist mir egal, dass ich wohl zu diesen Lebzeiten nicht mehr aufholen werde, ich will einfach mal wieder ein paar Stunden im Perryverse verbringen.

Erdlich, hier auf Zypern, habe ich meine alten Podcast-Sachen rausgekramt. Eigentlich sind sie ja meine alten YouTube Sachen, aber geht schon irgendwie. Mein Shure SM7b steckt wieder im Steinberg UR22, Hindenburg Pro ist installiert, und ich bastele gerade an den Templates für das Podcast-Archiv.

Podcasten war meine erste online-Liebe (man sieht hier ein Thema für dieses Update, Nostalgie oder so). Zusammen mit Eric Rice und Schlomo Rabinowitz hatten wir im Silicon Valley so um 2004 herum den wöchentlichen “All Assholes Are Alike (We’re Aliker)” Cast, der ein Jahr später leider schon wieder aufhörte. Irgendwann war YouTube dann das Neue, Hippe, Geile, und ich zog zusammen mit den meisten meiner Podcaster-Freunde auf Video um. Schwerer Fehler.

Weil 2023 für mich das Jahr der Veränderungen und Neuanfänge wird, teils absichtlich, teils weil es sich so ergeben hat, will ich auch mal schauen, ob Podcasten mir noch liegt (und noch dazu auf Deutsch, eine Premiere).

Oh, und es wird Ostern, sagt Lidl. Wir haben hier auf der Insel natürlich die lokalen Supermärkte und Ketten (Alpha Mega, Papatoniou, Sklavenitis^[1]), aber halt auch Lidl. Welche die einzige Kette ist, mit einer guten Auswahl an vegetarischen und veganen Gerichten. Deshalb gehe ich dahin, und dann muss ich an gefühlten sechs bis zehn Reihen deutscher (Lindt) Osterhasen vorbei. Macht das Abnehmen auch nicht leichter, aber drei Packungen Peeps habe ich irgendwie in den Einkaufswagen fallen sehen.

März bedeutet auch, dass die Klimaanlage wieder anspringt. Im Sommer kann es gute 45 °C im Schatten erreichen, und da kommt man ohne so etwas nicht aus. Wir haben auf dem Dach Solaranlagen installiert, die ausschließlich zur Kühlung (und im Winter etwas Wärme) der Räume Strom erzeugen.

Tagsüber, wenn es heiß ist, scheint auch die Sonne und wir haben Strom. Nachts, wenn es kühler ist, gibt’s keinen Strom und die Klimaanlage schweigt. Im Augenblick ist das noch OK, nachts ist es schön kühl und ich kann das Fenster aufmachen. Ab Mai ist es dann auch nachts noch so schwül, dass ich die Fenster zu lassen muss, damit mir die Kühlung des Tages nicht abhaut.

Auch so ein Grund, dass ich mich wieder auf DE freue.

Die Griechen sind ja ganz stolz darauf, dass Medizin viele Wörter aus dem Griechischen nimmt, aber das hat auch zur Folge, dass sich Supermärkte wie eine Erkrankung anhören. Sklavenitis wäre demnach eine Entzündung des Schlüsselbeins. ↩︎

PLEASE blog

2023-02-21T00:00:00Z

So, Twitter is dead and everyone moved to Mastodon. Problem solved, right?

Not so fast. After all, Twitter didn’t rise to prominence because it was such a remarkable medium. Not at all, really. Sure, it was a great way to share very short (“microblog”) updates, and with that instrumental in letting the world know what happened in Moldova, Iran, or Ukraine, but its success came from another angle.

It “won” by becoming the ultimate newsreader and aggregator, allowing everyone to link their external web log writings, sharing them between followers, and having an out-of-band conversation about them, that did not fall under the control of the blogger.

Three things did happen to end the reign of blogs on Twitter: first, Twitter was so good at being a news aggregator and -reader, it crushed the competition. And once that competition was crushed, Twitter began to de-emphasize external links/blogs, to force people to write exclusively ON Twitter.

Secondly, the (may the fleas of a thousand camels infest their armpits) “clickbait media” discovered exactly that. Clickbait. “This man reveals what he did to a chicken. Number six may shock you!” (spoiler: he cooked one, and he used cinnamon in #6). This helped more and more to push personal blogs below the fold and down the ever streaming river of Tweets.

And then the algorithm happened, which emphasized bubbles and controversy over conversation. And blogs, no matter how bubbly or controversial, are still primarily conversation, not proclamation.

Please Blog (again!)

Blogs are wonderful. Be it Mike writing from Asia^[1], Simon writing about tech, James the Translator writing about everything, Amaka writing about beauty, Emily the architect, or Victoria, the artist, they just are. They’re the time sink, the parasocial relationship makers, the informers, the rocks in the surf of the Internet.

Starting a blog is not hard. You don’t have to be fancy-schmancy. Content matters 9/10, design is the remaining one tenth. Sure, strive to have it loaded within a reasonable time, but most blog templates do that for you.

Blog, then share on your favorite Fediverse client. Or blog directly into it, more about that in a second.

You don’t have to be a tech head to do it, either. In fact, most of the blogs I linked above are on blot.im, a platform that takes a Dropbox, git, or Google Drive folder and turns it into a blog. There’s also micro.blog with the added convenience that every user on micro.blog is also an Actor in the Fediverse and you can subscribe to them from your fediverse account. WordPress sells blogs, if you’re a little bit tech you can start up a $5 VPS and install WordPress or Ghost or even 11ty, the approach I am taking.

The important part here is to keep your content yours. Writing it into your favorite Fediverse client may lead to it being gone, one day to the other. The history of personal publishing is riddled with this.

It’s bad. The solution to it is simple: blog under your own domain and keep the blog posts in a format that can be easily migrated to a new platform. If, Odin forbid, WordPress has a meltdown tomorrow, there’s an export file. It’s not “easily” migrated, but it can be. And if you were smart and blogged under your own domain, your content will persist where it once was.

Don’t wait for the viral piece

Just write. Write about your day. Write about joys and sorrows. Be political, social, medical, artsy. Give the world those pictures you took, or those poems you wrote. Tell us in the Fediverse when you do, and we’ll become fast fans of your writing. Because personal blogging is not about clickbait or numbers, it is about parasocial and real relationships, about the feeling that we’re not alone out there, in the world.

Blogs are more personal, more anchored to the realities of the world around that screen. Twitter, the Fediverse, Facebook, Instagram, Snapchat, those are walled garden islands. Places with their own hopes, dreams, sensitivities, feelings, heroes, villains, and social rankings. Blogs are you, you as that person. Not you, the avatar and designed reality.

Show your friends

I admit I have been slacking on this, but have a blogroll. A list of other bloggers you recommend, like, know, wrote about. Give exposure to others and you’ll receive exposure. Blogrolls are great. Write about your friends. React, respond, to their writing. Follow up on someone’s questions or someone’s claims. Have a conversation.

Show your pictures

That great image of a waterfall at sunset you just took? It’ll be below the fold on Mastodon, Twitter, or Facebook in less than a few seconds. Outta sight, outta mind. Blog it.

I took this picture in 2004. Had I posted it anywhere but my blog, it might have disappeared by now. This way, it’ll be around. For me to look at it and remember that warm August day, the smell of someone grilling, the music drifting over from the park, and being madly in love. And it is still here for you to enjoy as well.

Please Blog

To reclaim the public square, the virtual town hall, we need to have a voice. One that is not drowned out in a river of unrelated things, one that does not fade in seconds. We need to speak in sentences, not artificially shortened slogans. Personal blogs educate, advocate, and entertain. They are, more than any microblog can ever be, humans behind keyboards, firmly anchored in the realities and complexities of life.

Blog in a way that is indestructible. Iron Blogging. Own your content, both digitally and personally. The cost is minimal, free more often than not (cost of a domain excluded, .md cost me $30 for five years), but the benefits are wonderful.

Don’t wait for the Pulitzer piece. Tell me about your ride to work, about your food, what flavor ice cream you like. Let me be part of happiness and sadness. Show me, that there is a human being out there that, agree or not, I can relate to. Because without it, we are just actors in a sea of actors, marketing, proselytizing, advocating, and threatening towards each other in an always vicious circle of striving for a relevance that only buys us more marketing, more proselytizing, more advocating, and more threats.

Who, weirdly, wrote about blogging as well today. Guess it’s in the air. ↩︎

Weird Shit about Me

2022-11-30T00:00:00Z

“Introductions” are boring. Everyone navel-gazes, despite the fact that the weird shit about a person is what makes them interesting, remarkable, and memorable. Did you know, for example, that Kary Mullis, inventor of viral PCR analysis, married and consumed said marriage with a raccoon? Or that he died because he brushed off a doctor’s appointment for his pneumonia to catch a set of particularly great waves?

So here’s my (somewhat) weird shit:

I was on a strict diet for many months. Not because I was sick, but because I was donating my feces to a large scale 3rd Clinical Trial on fecal transplants against clostridioides difficile overgrowth. I can now claim, truthfully, that people ate my shit (well, it’s delivered into the small intestine by tube, but still).
I once hiked from Kathmandu to Lukla and onward to the Everest Base Camp. The camp is divided into two camps, one that only admits mountaineers that decided to ascend to the summit. This is done to prevent transmission of infections and because Summiteers are elitists. On a whim, we decided to empty our savings and pay for one of us to ascend. That person was not me, but I crossed the Khumbu Icefalls. The person we selected did not ascend, either, because it turns out that this can’t be done on a whim. Good thing, too, because that was 1996.
Most summers I walk 1000 kilometers or more as part of my annual mental and physical health program. I am extremely lucky to have found employers and academic environments that allow me to do this. 2022 I walked 1060 kilometers through Spain in 40 days.
I have the chemical representation of Testosterone, Caffeine, and ATP on my right arm. A sneaky insider joke because “sex, drugs, and rock and roll” (link to scientific article) would have been career limiting.
I am deathly afraid of water that is surrounded by concrete and/or metal parts. It’s called situational, functional, Thalassophobia, and I am working on it for 30 years now. Crossing a bridge over a lock or levy gives me tachycardia and sweats.
I am even more than that suffering from test anxiety (link to scientific article). No matter how well-prepared I am, in tests I freak out. Badly. Dark tunnel, adrenaline, shaking, fight-or-flight. Oral and practical exams are OK, written ones I am glad if I pass. In 2003, I took a medical final. After the grades were out, I had 96/100 oral, 99/100 practical, and 53/100 written. On, to a large degree, the same questions.
I spent an antarctic summer at McMurdo Station in Antarctica. While I was there, it was -14°C in Munich, Bavaria, and 2 °C at McMurdo one day. No one at home believed me when I sent a picture of me in a T-Shirt at the Admiral Byrd Memorial.
I’ve worked plenty of weird jobs before firmly settling in medicine: I was a bouncer at a gay SM club, a lorry driver for a logging company, a repo man, a cook and restaurant owner (sold with some profit, my only claim to fame), and “Employee Number One” at the company that would later become Automattic.
I was an organizer for the first ever BarCamp. The name, BAR (for “Bay Area Rejects” as a response to “FOO” for “Friends of O’Reilly”) was coined at Zeitgeist two weeks before the event.
I was at a party at Doug Engelbart’s house and was allowed to touch the first ever mouse prototype (to pack it up for display at the Palo Alto Computer History Museum).
I still have the two Amigas I started my love for computers with. The Amiga 500 I had before them isn’t mine anymore, I sold it towards the A4000 in that picture.